San Martín: la vida de un hombre que supo cuándo luchar y cuándo retirarse

 

La patria no necesita que un hombre sea indispensable; necesita hombres capaces de hacer lo necesario y después saber hacerse a un lado.

Escrito por Rubén Felix Galvano 

Cuando pensamos en José de San Martín solemos pensar en el cruce de los Andes, en Chacabuco, Maipú y la independencia de Chile y Perú. Pero detrás del general hay algo todavía más interesante: un hombre que supo, mejor que casi nadie en su época, cuándo luchar y cuándo retirarse.

Un niño formado durante décadas

José Francisco de San Martín nació en Yapeyú en 1778 y de niño viajó con su familia a España. Allí ingresó al Real Seminario de Nobles de Madrid, donde recibió una formación amplia —francés, latín, retórica, matemáticas, esgrima— antes de convertirse en soldado. En 1789, con once años, ingresó como cadete en el ejército español y permaneció en él más de dos décadas, combatiendo contra Francia y destacándose en la batalla de Bailén (1808).

Cuando regresó a América en 1812, no era un improvisado: tenía treinta y cuatro años y una formación militar y disciplinaria construida durante toda una vida.

Una idea más grande que un país

San Martín no volvió simplemente a “su tierra”. Volvió con un proyecto continental: la independencia de América. Él mismo lo explicó años después:

«Sólo deseo la independencia de América del gobierno español.»

Para él, la independencia era el objetivo; la forma de gobierno que cada pueblo eligiera después era una cuestión posterior, y sostuvo siempre que cada nación debía darse el gobierno que considerara conveniente.

Granaderos, San Lorenzo y el genio de los Andes

En Buenos Aires organizó el Regimiento de Granaderos a Caballo, formado en disciplina, honor y austeridad. En San Lorenzo (1813) obtuvo su primera gran victoria, pero comprendió pronto que defender Buenos Aires no bastaba: había que destruir el poder español en el corazón del continente.

Como gobernador de Cuyo, ideó un plan extraordinario: cruzar los Andes, liberar Chile y avanzar por mar hacia Perú. No era solo estrategia militar: era pensar América como un espacio político integrado. Antes de emprenderlo, presionó al Congreso de Tucumán para que declarara la independencia, porque necesitaba cruzar la cordillera como ejército de una nación libre:

«¿Hasta cuándo esperamos declarar nuestra independencia?»

La independencia se declaró el 9 de julio de 1816 y, en enero de 1817, el Ejército de los Andes —miles de hombres, mulas, artillería— atravesó una de las cordilleras más difíciles del mundo. Tras Chacabuco y, luego de un revés en Cancha Rayada, la victoria de Maipú (1818) selló la independencia chilena.

Ganar sin apropiarse

Después de cada victoria, San Martín no buscó convertirse en dueño del país liberado. Su proyecto seguía hacia Perú. Y aunque podía ser inflexible frente al enemigo español, rechazó siempre usar el ejército de la independencia contra otros americanos:

«Mi sable jamás saldrá de la vaina por opiniones políticas.»

El 28 de julio de 1821 proclamó la independencia del Perú, alcanzando así el objetivo de todo su proyecto continental.

Guayaquil: el momento en que decide desaparecer

En julio de 1822 se reunió con Simón Bolívar en Guayaquil. Sobre esa entrevista hay distintas interpretaciones históricas, pero un hecho es indiscutible: San Martín eligió retirarse antes que disputar el poder o prolongar la guerra por una cuestión de liderazgo personal. En septiembre de 1822 renunció ante el Congreso peruano:

«He dejado de ser hombre público.»

Meses después, en una carta a O'Higgins, escribió la frase que mejor resume su vida:

«Mi juventud fue sacrificada al servicio de los españoles, mi edad media al de mi patria; creo que tengo derecho de disponer de mi vejez.»

Ya anciano, en Europa, llegó a considerar que su retirada de Lima había sido uno de sus mayores servicios a América.

El padre, las Máximas y el final

En Europa se dedicó a la educación de su hija Mercedes y le escribió, en 1825, las Máximas para Mercedes: un breve código moral donde le pedía amar la verdad, practicar la caridad, respetar lo ajeno, hablar con precisión, despreciar el lujo y amar la patria y la libertad. Los mismos valores que había exigido a sus soldados, ahora se los enseñaba a su hija.

San Martín murió en Boulogne-sur-Mer el 17 de agosto de 1850. Su herencia no está solo en el general a caballo, sino en una idea mucho más difícil: servir sin apropiarse de aquello que se sirve.

Cinco lecciones de su vida

1. Prepararse antes de actuar: la grandeza no empezó en los Andes, empezó décadas antes.

2. Tener una causa más grande que uno mismo: San Martín no hizo de su nombre el objetivo, sino de la libertad.

3. Distinguir entre luchar y pelear: combatió a España, pero se negó a convertir la política interna en guerra permanente.

4. Entender que el poder tiene fecha de vencimiento: lo usó mientras fue necesario y lo entregó cuando dejó de serlo.

5. Saber cuándo terminó nuestra batalla: retirarse no siempre es debilidad; a veces es la forma más alta de responsabilidad.