El Neoliberalismo en Argentina (1976-2001)

Este texto busca ofrecer una visión general del proceso neoliberal en Argentina, combinando datos, testimonios y análisis históricos para que se pueda debatir y reflexionar sobre sus efectos a largo plazo.

Compilación y redacción hecha por Rubén Felix Galvano. 

Introducción Desde la última dictadura militar (1976-1983) hasta la crisis del 2001, Argentina experimentó profundas transformaciones económicas y sociales. Durante este período, se implementaron políticas neoliberales que modificaron la estructura del Estado, el mercado laboral y la vida cotidiana de los ciudadanos. A continuación, se presenta un recorrido por los principales hitos de esta etapa, con datos, testimonios y análisis de expertos.

---

1. La Dictadura y el Inicio del Modelo Neoliberal (1976-1983) En 1976, el golpe de Estado llevó al poder a una Junta Militar que implementó un nuevo modelo económico bajo la conducción de José Alfredo Martínez de Hoz. La principal estrategia fue la liberalización de la economía, basada en la apertura de importaciones, la desregulación del mercado financiero y el endeudamiento externo.

• José Alfredo Martínez de Hoz (1976): "Nuestra misión es ordenar la economía y abrir el país al mundo".

• Deuda externa: pasó de 7.800 millones de dólares en 1976 a 45.000 millones en 1983.

• Industria nacional: muchas empresas quebraron ante la apertura de importaciones.

2. La Transición Democrática y la Hiperinflación (1983-1989) Con la vuelta de la democracia en 1983, Raúl Alfonsín intentó reconstruir el país tras los años de dictadura. Se avanzó en juicios a militares y en un nuevo plan económico, el Austral, que intentó frenar la inflación. Sin embargo, el endeudamiento y los desequilibrios estructurales generaron una crisis profunda que culminó en la hiperinflación de 1989.

• Raúl Alfonsín (1983): "Con la democracia se come, se educa y se cura".

• Inflación: en 1989 alcanzó el 3.079% anual.

• Desabastecimiento: la crisis llevó a saqueos y la entrega anticipada del poder a Carlos Menem.

• Diario La Nación (1989): "La hiperinflación descontrola la economía y acelera la crisis política".

3. Menemismo y Privatizaciones (1989-1999) La crisis hiperinflacionaria de finales de los ‘80 facilitó la llegada de Carlos Menem al poder. Con la promesa de estabilidad, su gobierno aplicó el "Consenso de Washington": privatizaciones masivas, flexibilización laboral y la Convertibilidad (1 peso = 1 dólar).

• Carlos Menem (1991): "Nada de lo que deba ser estatal permanecerá en manos del Estado".

• Página/12 (1993): "YPF deja de ser estatal: el gobierno cierra la venta a capitales extranjeros".

• Desempleo: pasó del 8% en 1990 al 18% en 1995.

• Pobreza: subió del 25% en 1990 al 30% en 1995.

• Testimonio de un ex trabajador de Ferrocarriles Argentinos: "Después de 20 años en la empresa, nos quedamos sin trabajo. Nos prometieron una reubicación que nunca llegó".

4. Crisis y Colapso del Modelo (1999-2001) En 1999, Fernando de la Rúa asumió la presidencia en un contexto de recesión. Sostuvo la Convertibilidad y aplicó más ajustes económicos, generando una creciente crisis social. En diciembre de 2001, la situación se tornó insostenible, con saqueos, represión y el estallido de protestas masivas.

• Fernando de la Rúa (2001): "Estamos haciendo lo necesario para evitar el default y recuperar la confianza".

• Clarín (2001): "Saques y protestas en todo el país: la crisis económica golpea a la sociedad".

• Desempleo: alcanzó el 22%.

• Pobreza: llegó al 50%.

• Testimonio de una mujer en un comedor comunitario: "Antes tenía trabajo, ahora vengo acá para que mis hijos coman todos los días".

5. Interpretaciones y Reflexiones Diferentes historiadores y analistas han estudiado este período. Juan Carlos Torre sostiene que la crisis de 2001 fue el resultado de un modelo económico que profundizó la desigualdad y erosionó la representación política. Martín Caparrós, por su parte, describe cómo el neoliberalismo cambió la vida cotidiana de los argentinos, afectando la estabilidad laboral y la identidad social.

• David Harvey: "El neoliberalismo no es solo una doctrina económica, sino un proyecto de restauración del poder de las élites".

• Juan Carlos Torre: "El 2001 no fue un evento aislado, sino la acumulación de errores y promesas incumplidas".

• Martín Caparrós: "En los ‘90, la idea de progreso cambió: ya no era el esfuerzo lo que garantizaba el éxito, sino la especulación".

• Pierre Salama (economista y sociólogo francés): "Argentina adoptó el neoliberalismo de manera extrema: desregulación sin control, privatizaciones sin estrategia y endeudamiento sin previsión. Fue una receta para el colapso".

---

Reflexión final: del relato político al balance histórico

Los elementos comunes en los discursos de los políticos que impulsaron el modelo neoliberal, desde la última dictadura hasta el menemismo, estuvieron marcados por la negación sistemática de la situación social. Se prometía un futuro de estabilidad y modernización, sin reconocer el empobrecimiento creciente, el desempleo estructural ni la exclusión de amplias capas sociales. La apuesta era hacia un porvenir que nunca llegó para las mayorías.

Si escuchamos los testimonios y miramos los datos, se entiende por qué, más allá de sus contradicciones, el kirchnerismo supo capitalizar políticamente el descontento y transformarlo en una nueva narrativa nacional. Para muchos sectores, representó una ruptura con ese pasado de ajuste, pérdida de soberanía y retroceso social.

Las privatizaciones, que fueron el corazón del modelo, no generaron ni servicios de calidad ni una cobertura nacional equitativa. Lejos de resolver los problemas estructurales del país, dejaron una matriz productiva fragmentada y una fuerte dependencia externa. La política de endeudamiento sostenido agravó la vulnerabilidad económica, hipotecando parte del presente y del futuro del país.

Comprender este período no es solo mirar atrás, sino también entender cómo y por qué se configuró la Argentina que habitamos hoy.

Una advertencia sobre el presente 

Hoy en día, asistimos al resurgimiento de discursos y políticas que remiten directamente a aquellas experiencias neoliberales. Esta reaparición se ve facilitada por varios factores: un progresismo que, enfocado casi exclusivamente en su agenda política e identitaria, desatendió la construcción de un consenso más amplio en torno a un modelo económico y social alternativo; una comunidad académica que creyó superadas estas políticas y no supo generar una narrativa clara y convocante sobre el futuro. Las crisis económicas recurrentes, sumadas al impacto de las redes sociales en la construcción del sentido común, amplificaron las contradicciones del kirchnerismo. En este vacío, emergieron relatos simplificadores —aunque basados en falacias— que ofrecieron certezas frente a la incertidumbre. Muchos intelectuales, en lugar de asumir un rol crítico y honesto, optaron por alinearse con agendas de poder, postergando la posibilidad de contribuir a un debate público profundo sobre las verdaderas necesidades sociales del país.

---

Bibliografía

• Basualdo, Eduardo. Endeudamiento y fuga de capitales en Argentina. Siglo XXI, 2006.

• Harvey, David. Breve historia del neoliberalismo. Akal, 2007.

• Sidicaro, Ricardo. Los tres peronismos. Siglo XXI, 2002.

• Torre, Juan Carlos. El 2001: una historia de la crisis argentina. Fondo de Cultura Económica, 2019.

• Caparrós, Martín y Anguita, Eduardo. La Voluntad: una historia de la militancia revolucionaria en Argentina. Norma, 1997.

• Salama, Pierre. Neoliberalismo y crisis en América Latina. Fondo de Cultura Económica, 2005.

Soy Rubén Félix Galvano. Escribo sobre geografía, sociedad y cultura. Si mis textos te sirven para pensar o enseñar, aceptamos donaciones,para mantener el blog, mejorar el contenido y seguir investigando.

Alias bancario de mercado pago: ruben.157.plus.mp

CVU: 0000003100062431406082

Por favor no te sientas obligado.