Introducción a los gobiernos autocráticos. Una revisión conceptual

por Rubén Felix Galvano

Gobiernos Autocráticos vs. Democráticos: Comprendiendo las Diferencias

En el mundo de la política y la gobernanza, es fundamental comprender la distinción entre gobiernos autocráticos y democráticos.

Esto mismo yo creía saber. Como Argentino nacido a mediados de los años 80, crecí sabiendo lo que es una dictadura . Al estudiar en la UBA preparé un final sobre el nazismo y creí comprender la forma de la autarquía; como sí fuera una figura geométrica. He enseñado en el aula la siguiente definición Binaria:

 Un gobierno autocrático se caracteriza por tener un control centralizado del poder en manos de una sola persona o un pequeño grupo, donde las decisiones políticas se toman sin la participación significativa del pueblo. Por el contrario, un gobierno democrático se basa en la participación ciudadana, la igualdad de derechos y la distribución del poder entre múltiples actores.

El problema del siglo XXI es que las formas cambiaron, un gobierno puede ser fascista y ser elegido democráticamente y una dictadura como China ofrece más derechos que un país capitalista. Por eso primero repasemos lo que sabemos y luego analizaremos lo que vivimos. Como dice el diccionario de ciencias políticas y sociales:

“Las categorías de democracia y autoritarismo describen tipos ideales que rara vez se presentan de forma pura en la realidad empírica.”

Gobierno Autocrático: Concentración de Poder

En la escuela enseñamos que un gobierno autocrático, el líder o el grupo en el poder ejerce un control absoluto sobre el Estado y la sociedad. Este control puede manifestarse a través de la represión política, la censura de medios, la limitación de las libertades individuales y la falta de separación de poderes. Ejemplos históricos incluyen regímenes como el de Stalin en la Unión Soviética y el de Hitler en Alemania nazi, así como casos contemporáneos como Corea del Norte bajo el liderazgo de la dinastía Kim y China bajo el Partido Comunista. 

Pero muchas democracias modernas encubren prácticas parecidas, a través de coerción , juego sucio , corrupción y habiendo sido elegidas por el voto popular, luego limitan la práctica democrática con el uso de la manipulación y la post verdad enuncia Guillermo O'Donnell:

“En las democracias delegativas, quienes ganan elecciones se sienten autorizados a gobernar como crean conveniente, restringidos solo por la dura realidad de las relaciones de poder existentes.”

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Gobierno Democrático: Participación y Pluralismo

Por otro lado, en un gobierno democrático, el poder emana del pueblo y se ejerce a través de elecciones libres y justas, donde los ciudadanos tienen la oportunidad de elegir a sus representantes y participar en la toma de decisiones políticas. Los principios fundamentales de la democracia incluyen la igualdad ante la ley, la libertad de expresión, la protección de los derechos humanos y la separación de poderes. Ejemplos de democracias incluyen Estados Unidos, Canadá, y varios países europeos.

Ahora bien, en el siglo XXI esas libertades muchas veces son restringidas a sectores de la ciudadanía, excluyendo a refugiados, inmigrantes o sectores pobres. Por lo tanto esta definición tan geométrica, cuadrada no tiene sentido, como explican Linz y Stepan:

“Una democracia no está consolidada cuando existen elecciones, sino cuando ningún actor significativo busca cambiar el régimen por medios no democráticos.”

Importancia de la Diferenciación

Es crucial diferenciar entre estos dos tipos de gobierno porque tienen implicaciones significativas para la libertad, la justicia y el bienestar de una sociedad. Pero en teoría esto parece sencillo. En la práctica los moldes no coinciden con el resultado. ¿Podemos afirmar que los gobiernos autocráticos pueden conducir a la opresión, la corrupción y la falta de rendición de cuentas y los gobiernos democráticos tienden a promover la transparencia, la participación ciudadana y el respeto por los derechos humanos? Porque si esto fuera así en el año 2026 y aplicamos estos criterios a nuestra propia experiencia nacional, ¿qué encontraríamos?

En resumen, comprender la diferencia entre los gobiernos autocráticos y democráticos nos permite apreciar la importancia de la democracia como un sistema político que busca el bienestar y la prosperidad de todos los ciudadanos, y nos ayuda a reconocer y enfrentar las amenazas a la libertad y la justicia en cualquier sociedad pero reconocer esas diferencias es otra pregunta. 

Explorando las Diferencias entre Monarquía, Fascismo y Dictaduras Militares en América

Mientras que los gobiernos autocráticos pueden tomar diversas formas en la historia, es importante entender las diferencias sutiles entre ellas, tal como las hemos estudiado. En este sentido, la monarquía, el fascismo y las dictaduras militares en América presentan características distintivas que definen su naturaleza y funcionamiento.

Monarquía: Herencia y Tradición

La monarquía es un sistema de gobierno en el que el poder supremo está en manos de un monarca, que generalmente ocupa el cargo por derecho hereditario. Aunque muchos países han abandonado la monarquía en favor de sistemas democráticos, todavía existen monarquías constitucionales en el mundo, como el Reino Unido y varios países europeos. En estos casos, el monarca suele tener un papel ceremonial y representativo, mientras que el poder político real recae en un cuerpo legislativo elegido por el pueblo. El sistema semipresidencialista es un sistema en cierta forma que ha garantizado una magnitud de derechos fundamentales en los últimos 50 años, con mucha antelación que otras democracias.

Fascismo: Autoritarismo Nacionalista

El fascismo es una ideología política que surgió en Europa en el siglo XX, caracterizada por un nacionalismo extremo, el autoritarismo y el rechazo de la democracia liberal. Los regímenes fascistas, como el de Benito Mussolini en Italia y Adolf Hitler en Alemania, ejercieron un control totalitario sobre la sociedad, suprimiendo la oposición política y promoviendo la violencia y la discriminación contra grupos minoritarios. Aunque el fascismo se asoció principalmente con Europa, también tuvo influencia en América Latina durante el siglo XX, con gobiernos de índole personalista, pero hoy en día hablar de facisml es como hablar de los viejos motores v8, eran grandes, hacían ruido pero los modernos son más rápidos.

En la actualidad deberíamos hablar de prácticas fascistas.

Dictaduras Militares en América: Intervención Militar en la Política

En América Latina, las dictaduras militares han sido un fenómeno recurrente a lo largo del siglo XX, caracterizadas por el control del gobierno por parte de los líderes militares. Estos regímenes surgieron en respuesta a crisis políticas, sociales y económicas, y se caracterizaron por la represión política, la censura de medios y la violación de los derechos humanos. Ejemplos notorios incluyen las dictaduras en Argentina, Chile, Brasil y otros países de la región, que dejaron un legado de represión y violencia que aún resuena en la memoria colectiva de la sociedad. Lo curioso de las dictaduras militares es que fueron impulsadas por Estados Unidos para evitar el avance del comunismo. Gobiernos que impidieron que en el auge del estado de bienestar las economías crecieran y por lo tanto socavan las democracias modernas.

Diferenciando las Formas de Autocracia

En resumen, mientras que la monarquía se basa en la herencia y la tradición, el fascismo es una ideología autoritaria nacionalista y las dictaduras militares en América se caracterizan por la intervención militar en la política. Comprender estas diferencias nos ayuda a contextualizar la diversidad de formas que puede tomar el gobierno autocrático y a apreciar la complejidad de los desafíos que enfrentan las sociedades en su búsqueda de la libertad y la justicia.

De esta manera hoy en la política podemos hablar de prácticas monárquicas, fascistas y dictatoriales. Como explican Mainwaring y Pérez-Liñán.

“Muchos regímenes contemporáneos combinan instituciones democráticas formales con prácticas autoritarias persistentes.”

Por supuesto, aquí tienes una conclusión que destaca cómo Corea del Norte, China y la Venezuela actual representan ejemplos de gobiernos autocráticos y algunas de sus políticas características:

Ejemplos Actuales de Gobiernos Autocráticos: Corea del Norte, China y Venezuela

Para comprender mejor la realidad de los gobiernos autocráticos en el mundo contemporáneo, podemos analizar casos específicos como Corea del Norte, China y Venezuela. Estos países exhiben características comunes de autocracia, como la concentración del poder en manos de un solo líder o partido político, la represión de la oposición y la limitación de las libertades individuales.

Corea del Norte: Totalitarismo Hereditario

Corea del Norte es el ejemplo perfecto de autocracia... demasiado perfecto. Dinastía Kim, culto al líder, represión total, programa nuclear. Es la autocracia de manual, la que podemos señalar sin dudar.

Y justamente por eso nos resulta cómoda. Porque mientras miramos a Corea del Norte, no tenemos que preguntarnos por las autocracias más sutiles: las que se visten de democracia, las que concentran poder económico como los monopolios u oligopolios, sin necesidad de tanques, con llamadas y favores las que censuran sin prohibir explícitamente.

Corea del Norte es un monstruo evidente. Pero los monstruos evidentes siempre son más fáciles de identificar que los que se esconden bajo formas respetables.

Pero en América latina hay sectores sociales y económicos, familias patricias con dinastías en el poder más largas que la familia kim

China: Autoritarismo de Partido Único

China rompe nuestros esquemas del siglo XX. ¿Cómo clasificamos un régimen de partido único que sacó a 800 millones de personas de la pobreza? ¿Cómo entendemos un Estado que reprime Xinjiang y Tibet pero garantiza estabilidad económica para gran parte de su población?

Las definiciones clásicas nos dicen: autocracia = opresión y pobreza; democracia = libertad y prosperidad. Pero China muestra que se puede tener crecimiento económico sostenido, reducción de pobreza y avances tecnológicos sin democracia liberal.

Esto no justifica la represión. Pero nos obliga a preguntar: ¿qué pasa cuando la autocracia 'funciona' económicamente? ¿Cuántas sociedades están dispuestas a sacrificar libertades políticas a cambio de estabilidad material? Y más incómodo aún: ¿cuántas democracias occidentales toleran autocracias económicas internas mientras critican el modelo chino?"

Cuando las democracias cierran escuelas y le pegan a los ancianos, expulsan ciudadanos y limitan la libertad; pero la autocracia promueve la integración de mayores sectores. Cómo encajan las formas geométricas de la política ahí. 

Venezuela: Autocracia en Crisis

"Venezuela es el ejemplo que más nos duele en América Latina porque nos obliga a mirar nuestro propio reflejo. Maduro llegó por elecciones, con un discurso de justicia social y redistribución. Y después concentró poder, erosionó instituciones, reprimió disidencia.

En medio de conflictos políticos con el padre de todas las guerras modernas Estados Unidos. 

¿En qué momento un gobierno elegido democráticamente se vuelve autocrático? ¿Cuándo exactamente cruzó esa línea Venezuela? ¿Y cómo sabemos que otros gobiernos latinoamericanos —incluido el nuestro— no están caminando hacia ese mismo borde?

La crisis venezolana nos muestra algo que preferimos no ver: que la autocracia contemporánea no llega siempre con golpes militares. A veces llega con urnas, con promesas de justicia, con respaldo popular inicial. Y cuando queremos reaccionar, las instituciones ya están vaciadas.

Por eso Venezuela incomoda tanto. Porque no es 'ellos', es 'nosotros' en otra línea temporal posible, es el camino tan fácil de seguir el fanatismo opacado el derecho, es el odio venciendo al amor.

Conclusiones Finales

Los ejemplos de Corea del Norte, China y Venezuela nos resultan cómodos porque son claramente 'otros'. Pero la pregunta incómoda es: ¿cuántas prácticas autocráticas se esconden bajo formas democráticas? ¿Cuándo la manipulación mediática se vuelve censura? ¿Cuándo la concentración de poder económico anula la participación ciudadana?

Jesús dijo: 'Conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres' (Juan 8:32). Quizás la primera libertad sea reconocer que las categorías políticas que heredamos ya no alcanzan para describir lo que vivimos y pensamos con mayor honestidad los tiempos que nos tocan transcurrir.

Bibliografía:

Mainwaring, Scott, y Pérez-Liñán, Aníbal. Regímenes políticos de América Latina: Democracia o autoritarismo en el siglo XXI. Cambridge University.

 Press, 2013.O'Donnell, Guillermo. Democracia delegativa. Editorial Paidós, 1998.

Aguilar, Paloma, y Hernández, Guadalupe. Diccionario de ciencias políticas y sociales. Siglo XXI Editores, 2015.

Waisbord, Silvio. La política de los regímenes autoritarios. Editorial Paidós, 2002.

Linz, Juan J., y Stepan, Alfred. Problemas de la consolidación democrática: América Latina y Europa del Este. Siglo XXI Editores, 1998.

Diamint, Rut, y Linz, Juan J. Política comparada: una introducción a su objeto y método. Fondo de Cultura Económica, 2002.